Афганистан – многонациональная страна, в которой проживают более 20 народов и народностей: пуштуны (более 50%), таджики (около 20%), узбеки (9%), хазарейцы (9%) и др. Около 80% жителей сосредоточено в сельской местности. Любой грамотный человек, особенно в селах, пользуется большим уважением. Это во многом определяет исключительный авторитет и влияние многочисленных мусульманских богословов, знатоков Корана.
До сих пор афганцы живут в условиях, мало чем отличающихся от средневековых. Планировка городов и селений, жилища, традиционная мужская и женская одежда сохраняют все те особенности, которые сложились веками. Новшества воспринимаются с большим недоверием и вызывают противодействие. Так произошло в конце 20-х гг. XX в., когда падишах Аманулла-хан попытался реформировать жизнь страны по европейским образцам. Например, он обязал государственных чиновников носить европейскую одежду и брить бороды, предложил программу народного образования, предусматривавшую обучение девочек в школах. Глава государства посягнул на привычные для мусульман культурные и бытовые традиции и тем самым вошел в конфликт с приверженцами старых порядков, которые подняли антиправительственный мятеж. Попытки Амануллы-хана подавить оппозицию привели к гражданской войне, которая завершилась сменой правящей династии. Аманулла-хан эмигрировал.